恢复高考的历史意义决不仅仅局限在高考之内，而更重要的是在高考之外它所体现出来的平等、人权(如受教育权)、尊重人才的现代理念。
在一定意义上，改革开放之初的思想解放运动就是以恢复高考这个教育科技文化领域的“实践杠杆”操作启动的。1977年邓小平主张恢复高考制度，不仅是“文化大革命”结束后科学
恢复高考还可以说是对国民公平竞争的价值理念、国人平等意识的一个启蒙，是近数十年来中国经济快速发展的一个重要推动力。
有学者谈及恢复高考时认为，在当时的社会背景下，恢复高考拾回了三样很重要的东西。第一样东西叫“稳定”。恢复高考其实是恢复了普通个体通向上层的一个发展通道，这是中国社会形成“稳定结构”的主要原因，它给普通人一个机会，可以通过这种相对公平的方式改变自己的命运。第二样东西叫“价值观”。中国社会的传统观念是勤劳致富。然而，“文革”中却反过来了，穷人要致富，就要搞阶级斗争，而不是靠知识和勤劳。恢复高考相当于拨乱反正，重新肯定了知识的价值。第三样东西叫“科学与民主”，恢复高考使整个社会的思想架构重新回到现代社会的轨道上。这对中国社会的发展产生了深远的影响。（《北京日报》9.3）
